El ruido y las temperaturas extremas son elementos no deseados en los edificios, que intervienen en el descanso y la actividad cotidiana de sus ocupantes, siendo necesario aportar mayores prestaciones de aislamiento térmico y acústico en los materiales de construcción utilizados actualmente en la edificación. El Proyecto OPAC se enmarca dentro de la estrategia del desarrollo de nuevos materiales para mejorar las prestaciones acústicas y térmicas de los productos de cerámica estructural, obtenidos a partir de arcilla cocida e incorporando criterios acústicos y de aislamiento térmico en el diseño y fabricación de los mismos.

Entre las herramientas necesarias para optimizar la capacidad aislante de dichos productos cerámicos, destacamos el conocimiento de la microestructura de estos materiales y de la propagación del sonido en el interior de los mismos. En concreto, el control de la porosidad en un material cerámico, tanto del número total de poros presentes dentro del mismo, como de su distribución, tamaño, geometría e interconexión, es una de las variables fundamentales para favorecer el carácter aislante de un material. En este proyecto se pretende, por una parte, optimizar y priorizar las variables que controlan la formación de porosidad en los materiales cerámicos, lo que permitirá el diseño de materiales a medida para una aplicación o necesidades de aislamiento determinadas. Esta optimización de los procesos de fabricación se trasferirá a la industria cerámica en una primera etapa del Proyecto.

Por otra parte, se propone el desarrollo y validación de modelos matemáticos capaces de analizar la propagación acústica y térmica, teniendo en cuenta factores tales como la porosidad del material, la geometría de la pieza o la composición del material básico. Estos modelos matemáticos permitirán disponer de herramientas informáticas con un carácter predictivo para optimizar las prestaciones de dichos materiales, modificando parámetros como son las arcillas utilizadas en su fabricación y/o la geometría del propio producto, sin necesidad de realizar ensayos de elevado coste.

Este proyecto, además de con fondos propios de INNOVARCILLA, está co-financiado por la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia de la Junta de Andalucía y el Ministerio de Industria.

Mediante el Proyecto EFIKER, Innovarcilla ha pretendido mejorar el desarrollo y la competitividad de las empresas cerámicas andaluzas, a partir de la optimización de los costes de producción energéticos (que representan aproximadamente entre el 25-40% del precio del producto, según datos del “Plan de Ahorro y Eficiencia Energética 2004-2006 en Andalucía”, editado por la Sociedad para el Desarrollo Energético de Andalucía, S.A.), contribuyendo de igual forma al desarrollo sostenible del sector.

Se ha trabajado, además, en la incorporación al proceso productivo de materiales (preferentemente residuos y/o subproductos industriales de otros sectores) con poder calorífico significativo, con la finalidad de minimizar el impacto ambiental de estos mediante su valorización en las distintas fases del proceso cerámico.

Por lo tanto, con este Proyecto de I+D+i Innovarcilla apoya a las empresas andaluzas en este ámbito, optimizando los costes energéticos de las mismas con el objetivo de evaluar y disminuir el gasto asociado, aumentando así la competitividad de las empresas del sector y su eficiencia en la utilización de los recursos energéticos.

Las medidas propuestas se han clasificado entre las que pueden aplicarse de forma genérica a todo tipo de industrias (medidas horizontales), y las que son específicas al sector de actividad (medidas verticales). Las industrias pertenecientes al sector cuentan, en su mayor parte, con instalaciones productivas muy automatizadas y adaptadas tecnológicamente, en las que los tipos de energía utilizados son electricidad y, sobre todo, combustibles derivados del petróleo (coque, gas natural) y, en menor medida, biomasas. Así, durante el Proyecto se han contemplado las distintas tipologías de procesos productivos, combustibles empleados, productos fabricados, materias primas utilizadas, estructuras organizativas diferenciadas, etc., de modo que los resultados obtenidos se consideren representativos y trazables al sector industrial en su conjunto.

EFIKER, con una duración 16 meses de ejecución y una activa colaboración del Instituto de Tecnología Cerámica (ITC), se ha estructurado en varias etapas de trabajo, entre las que caben destacar:
Estudio del sector industrial en lo que a eficiencia energética del proceso productivo se refiere; desarrollo de una metodología propia de análisis y evaluación; propuesta de medidas de mejora de tipo vertical y horizontal, análisis de la incorporación de residuos industriales con potencial aporte de energía térmica al proceso y la propia difusión al sector industrial de los resultados obtenidos. Para ello, se ha contado con la dedicación del propio personal de la Fundación Innovarcilla, así como con la colaboración de agentes de perfiles diversos.

El objetivo principal del proyecto EFIKER consiste en apoyar la reducción de los costes energéticos de las empresas fabricantes de materiales cerámicos, mejorando su competitividad, y contribuir al desarrollo sostenible del entorno mediante el estudio de la valorización de residuos industriales en el proceso cerámico. En cuanto a los objetivos indirectos cabe citar:
- Reducir el consumo energético del sector cerámico evacuados.
- Aprovechar energéticamente los humos y caudales gaseosos evacuados.
- Poner a disposición de las empresas del sector herramientas para la optimización energética de sus procesos productivos y formar a sus equipos de gestión técnica.
- Apoyar a las empresas en la realización de auditorías energéticas.
- Poner en valor residuos de otros sectores industriales que constituyen un problema ambiental mediante la incorporación de estos en la formulación de pastas cerámicas.
- Apoyar el cumplimiento de las exigencias ambientales.
- Difundir en el sector los resultados generales obtenidos a modo de diagnostico.
- Crear una metodología propia aplicable por el equipo técnico de la entidad promotora del proyecto.